A merevedési zavar orvosi neve erektilis diszfunkció (ED). Jelentése: a kielégítő szexuális tevékenységhez szükséges merevedés elérésének és fenntartásának képtelensége, nem alkalmankénti, hanem rendszeres, ismétlődő jelleggel.

Hippokratész, az orvoslás atyja, a munkával járó túlzott foglalatosságban, illetve a nem kellőképpen vonzó feleségben látta az impotencia okát. Ma már tudjuk, hogy Hippokratész megállapítása kiegészítést igényel, mert a merevedési zavar hátterében betegség által kiváltott állapotok, testi és lelki problémák egyaránt állhatnak. Az orvostudomány fejlődését azonban sokáig nem követte jelentős szemléletmódbeli változás, s emiatt a merevedési zavar kapcsán – bár ma már közel sem számít annyira tabutémának, mint korábban – számos téves elképzelés született.

Nem csak az ED okait értelmezik félre sokan, hanem a kezelés lehetőségeivel sincs mindenki tisztában. Sőt, a merevedési zavart egyesek még ma is gyakran az impotenciával azonosítják, holott ez utóbbi kifejezés a merevedésre való teljes képtelenséget jelenti.

A merevedési zavar súlyosságával kapcsolatban is sok a félreértés és az indokolatlan félelemérzet. Fontos tudni, hogy sok férfi tapasztal alkalmankénti, vagy átmeneti merevedési problémákat, de ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a merevedési zavar krónikus változatáról lenne szó, melynek hátterében szervi okok állnak.

A merevedési zavart gyakran pszichés illetve az életmóddal kapcsolatos tényezők okozzák, amik odafigyeléssel és a kellő változások meghozatalával viszonylag könnyen megszűntethetők.